清代國力的興衰是香港由散聚的漁農之地，搖身一變為國際大都會的歷史背景。雖然歷史環境不同，但與新加坡一樣，香港也是在19世紀的西力東漸之下，在西方文化與本土文化的互相影響、衝擊之下，茁壯成長的港口城市。但不同的是，香港在英國人正式殖民管治以前，清代的國家政策，一直延伸到這個帝國的邊緣，而在今天在香港各地的歷史建築、文化遺跡有不少，可協助我們窺探當時清史在這個歷史場景所留下的種種痕跡。
眾多的歷史建築，如九龍城的城寨衙門、上環的文武廟、天后的天后廟等，都是為人所認識，即使不是本地人，而遠道而來的外人，他們對於香港歷史稍感興趣，都定必認識，甚或參觀過。然而，在香港新界的某一角落，有不少本地人也從不知道這座荒廢了的建築（圖一）是甚麼、從甚麼時候出現、對香港社會或整個歷史有甚麼的影響，甚至是它在哪裡也毫不知情。
然而，細心從清史的大角度觀察，可為我們看見一段清代帝國政策落實與改變的歷史，在香港留下了一個偶爾的痕跡。這座被樹包圍的屋，在香港當地的旅遊指南以及當地人稱之為錦田樹屋。此處位於今天香港新界元朗區錦田水尾村內。（圖二）水尾村原為錦田鄧氏聚居的村落，該區有不少鄧氏祖先的祠堂、書室以及相關的歷史遺跡，一直被視為研究中國歷史地理、社會史的重要材料及切入點，但一般社會史學者會忽略了這座書屋。
書屋的位置剛巧是屬於清順治、康熙年間的遷界令包圍的位置。清朝入關中原後，反清勢力仍在南方不斷形成，其中為首的是駐守臺灣的國姓爺鄭成功（1624-1662年，故當時清朝的官員，前鄭成功部下黃梧（1618-1674年）建議封鎖各方面的補給，而當時有關的建議獲得接納，故於順治18年（1661年）規定從山東到廣東的五十里內居民均需向內陸遷徙，史稱為「遷界令」或「遷海令」。
因此，當時這些村民、屋主都紛紛遷徙到內地一段時間，整個地方變成荒廢，田園、漁鹽業廢置，大約8年以後康熙8年（1669年），漸漸容許復界，到康熙22年（1683年），正式全面復回原來的方式與地方生活。
關於此事的歷史建築今無法可見，因不少舊建築，都在康熙、乾隆年間進行了大規模的復修，故在錦田一帶，今天難以看到遷界以前的歷史建築。然而，在水尾村這座樹屋，屋主沒有回來重建，有說它原來是天后廟，亦有人說它是一座書齋，但可見的是它利用了明清嶺南常用的夾牆方式建築（即兩層磚塊砌成牆壁，中間部份每層以一橫橫磚連接，有散熱防潮之用）。
而因長年沒有人取回地權所建該屋，慢慢周邊的樹在沒有人管理的情況下不斷地成長，漸漸被榕樹所包圍了，但透過樹的成長規模，可以看見此樹讓我們掌握到該樹是較於康熙年間所生，故可了解為原來被樹包圍以前的屋是有人所定居及使用，但在不久之後則被棄置，且沒有人回來處理。
所以，可藉此推斷，因為遷界以後，主人沒有回來處理，使樹包圍了屋，成為了今天香港錦田一個重要、有趣的旅遊景點，但亦是清帝國遷界的歷史側見。
在香港到處也有這些大歷史下的小故事，當中不少的都與清朝有關，有不少的事，正待我們發掘。說這些地方的小故事，不是當作茶餘飯後之用，而是可用作我們看大歷史的重要證據，了解我們站立的位置，如何可引證歷史的變化。錦田樹屋告訴我們的，正就是這些。
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关于作者：罗樂然，香港公开大学人文社会科学院讲师，新加坡清史研究学会执委，常游走东亚各地，寻求与思索东亚文化之中的异曲与同调，主要研究领域是清代中朝关系史、东亚文化交流史，博士论文题目为朝鲜译官与清鲜关系，研究成果见于台湾、中国大陆、意大利、韩国、香港等地的人文学科刊物。
新加坡清史研究学会 